第２回　赤城山湧水編

  赤城山までの道中には、 有名な一の鳥居となる朱色のとても大きな
　鳥居が道路をまたいでそびえ立っています。その鳥居をくぐり抜け山
　頂を目指すと、道中、 紅葉の時期ということもあり色とりどりの木々の
　葉が紅に色づき始め、訪れる人の目を楽しませてくれます。

　途中立ち寄った覚満淵は、標高１３６０メートルに位置する湿原で、赤
　城の「小尾瀬」とも呼ばれ、様々な高山植物が自生しています。なかで
　もミズコケやコケモモなどの植物が形成されることは地域的に珍しく、
　自然保護地に指定されています。
　そんな珍しい植物や野鳥などを写真におさめようと、一年を通して多く
　のカメラマンが訪れる人気のスポットでもあります。

　湿原内には木道が敷設されていて誰でも気軽に散策が出来るように
　なっています。一歩足を踏み入れると、そこは黄金色に輝く植物と青く
　澄んだきれいな空、 水面に映し出される雲と秋の織りなす美しい景色
　に囲まれて一瞬時を忘れて心がすぅっと癒されます。

　噴火により形成されたカルデラ湖の大沼の岬
　に鎮座し、 湖に浮かんでいるかのように見え
　るここ赤城神社は、 主催神に赤城大明神赤
　城山と湖の神様をお祀りするとてもきれいな
　朱色の神社です。
　

　雄大なる山並みは力の強い男性神、湖の美し
　さは女性神として昔から崇められてまいりました。
　またここ赤城神社には、とても美しい二人の姫が
　赤城大明神に召されて、赤城の神様になったと
　の伝説があり、以来、湖の神様に願った女性の
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　                            願いは必ずかなえられる・ 美人の娘を授かるなど
                               と伝えられています。
　                            

                              私たちスタッフも湖の神様に願いを込めて来たの
                              で、ますますの美を間違いなく約束されました。

　山頂に到着すると、さきほど訪れた覚満淵が眼下にひろがり壮大
　な景色を眺めることができます。するとそこには、現在では廃線に
　なってしまった赤城登山鉄道という旧黒保根村と赤城山頂を結ぶ
　ケーブルカーの駅舎が、 今もなお当時の姿を残し訪れる登山者を
　やさしく出迎えてくれます。
　

　今回の目的地、三種の湧水はこのケーブルカーの軌道跡に沿って
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　約８００段の石段を下ったところにあり、その急峻な勾配は、さきほ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　どまでの悠然な景色から一転、未知の世界への入口に通じるかの
　ようでもあり、不用意に侵入してはならない、 と神々が警告をしてい
　るかのようでもあります。勇気を振り絞り一段一段慎重に下りはじめ
　ると、 あらためてその急な斜面に度肝をぬかされます。途中、立ち止
　まって振り返ると眼前にそそり立つようなその急な傾斜に驚嘆し、かつ
　てこの場所をケーブルカーが走り賑わっていたことに思いを巡らせて、
　さらに驚かされました。

　下ることおよそ３０分、赤い屋根の小さな小屋が見えてきました。
　そうです！ようやく目的地である御神水に到着したのです。
　小屋からは３種類の湧水がとうとうと流れ出ていて、美人の水、
　御神水、智慧水と札のさがった透きとおり光り輝くその無垢な水は
　何か神秘的なものを感じました。
　足を震わせやっとの思いでたどり着いた三種の湧き水。どの水にも
　あやかろうとばかりに幾度となく水を口にすると、疲れた体と渇いた
　のどにとても冷たくておいしく、 体のすみずみに鋭気が行き渡った感じ
　がしました。

　ふと近くの看板に目をやると、そこには赤城山
　名称の由来が記されていました。 色々な伝承
　があるようですが、あかは色彩の赤色ではなく
　「水」を意味する閼伽（あか）よりきたもので、
　平安朝においても天皇に献上する水を「あか」
　といわれ、赤城の「あか」も仏や貴賓に献上する
　功徳水が多く湧き出した所であること、また、
　城（キ）は“囲い”や“器(うつわ)” を意味し、功徳
　水の器と言う意味で「あかぎ」といわれ、のちに
　赤城になったというものです。

そしてこの赤城御神水は皇族に献上されていたのではないか、という由縁が記されています。
ますますその水にご利益があるように感じました。
御神水からの岐路、今度は逆にあの駅舎まで石段を登らなくてはなりません。運動不足の
スタッフには、帰りはとても厳しくとても辛く長い道のりとなった事は言うまでもありません。
弱音を吐き、泣きながらも、御神水のご利益のおかげか何とか登り終える事が出来ました。
今回の取材で、赤城山の雄大な景色ときれいな水にとても心癒されました。

　私たち群馬県民にとって、上毛三山のひとつ赤城山は
　身近な存在ですが、調べてみると新たな発見がありま
　した。

　実際足を運んでみると笑いあり涙あり体力勝負な旅と
　なりました。

　御神水の効果にあやかり、壮大な景色ときれいな水に
　とても心を癒されリフレッシュされた1日でした。

　(取材スタッフ　イイノ)