地球環境のことを、身近なテーマで気楽にお伝えするコーナーです。
メタンハイドレートを知っていますか？
メタンハイドレートは「メタン」と「ハイドレート」と言う2語を組み合わせた言葉です。
「ハイドレート」とは包接水和物（ほうせつすいわぶつ）のことで
水素結合による水分子のかご状構造の中に他の物質の分子が
入り込んだものです。
水・ガス・低温・高圧の四つの条件がそろうと生成され、
メタン気体分子を取り込んだものをメタンハイドレートといいます。
メタンハイドレートの見た目は氷のように見えますが、
このメタンハイドレートに火をつけるとパチパチ音をたて燃えます。
このため「燃える氷」とも呼ばれています。
メタンハイドレートは海底や凍土地帯などに存在することが確認されています。
日本近海の海底にもハイドレートは埋まっているといわれており、
そのガス量は、なんと、日本の天然ガス使用量の約１００年分が
うまっているといわれています。
小さいように見える「メタンハイドレート」。
でもその中には、170倍もの「メタンガス」がふくまれているそうです。
メタンハイドレートは石油や天然ガスに代わる非常に魅力的な
次世代エネルギー資源だと期待されていますが、採掘、保存、利用、
メタンによる地球温暖化への影響(二酸化炭素の20倍もの温室効果が
あるとされている) など問題もあり、研究・開発が進められているそうです。
メタンハイドレートの実用化が進めば石油や天然ガスなどの
エネルギー資源のほとんどを輸入に頼っている日本にとっては、
魅力的なエネルギー資源になるでしょう。
メタンハイドレート実用化に向けて今後が楽しみです。
ウォータージェット
切断の工法には色々ありますが、
その中でも水を使用してあらゆる素材の切断を行う事を
「ウォータージェット切断」
と言います。
みなさんも経験した事があると思いますが、
ホースの口を指で押しつぶすと水は勢いが強くなり、遠くに飛ぶようになります。
これが、ウォータージェット切断の原理となります。
水圧を高くし、水の出る穴（ノズル）を小さくする事で、
水が鋭利な刃物となります。
鉄やセラミックなどのとても硬い素材でも、
数千気圧に加圧した水を直径０.１～１ｍｍ程の小さな穴から噴射させる事で、
音速の２倍を超える流速となりあらゆるものを切断します。
また、切断面での摩擦や熱の発生が少ない為、
プラスッチクやゴムなど軟らかく、熱に弱いものも、
刃物より鋭利に切断が出来ます。
ウォータージェットは、モノの加工だけではなく、
流速やノズルを変える事で様々な事に利用されています。
手術の際に利用されているウォーターメスは、
血管や神経を切らずに患部のみを切りとる事が出来ます。
また非常に細かいノズルから噴射するようにすれば、
使用する水の量はきわめて少量で材料をぬらさずに済む為、
のり巻きやケーキなどの食品の切断にも用いられています。
今、ウォータージェットによる切断は、水のみを使用し切断するので、
環境を汚染する危険性が少ないので利用範囲が広がっているようです。
世界の水事情
日本の水道は、横浜市に近代水道が設置されて以来110年余りが経過し、
現在の水道法が制定されてから約半世紀が経ちました。
日本の水道普及率は約98％
ほとんどの地域で蛇口をひねれば水が出ます。
また安心して飲むこともできます。
しかし、世界では60億人のうち約30億人は安全な水を飲めていません。
また、水の供給や衛生設備が不十分なことが原因で死亡する人々の数は、
毎年220万人以上にもなるといいます。
安全でない水や不十分な衛生設備に関連する病気で、
子供達が８秒に一人ずつの割合で死亡しているそうです。
いくつかの国を例に挙げてみます。
【エチオピア】
世界で最も水道が普及していない国の一つです。
水道普及率24％ で、7000万人のうち小川や泉の水を
汲んで使っている人の数は4500万人にのぼるそうです。
大人一人、１日約２リットルしか使えない生活を余儀なくされているそうです。
（５００ミリリットルのペットボトル約４本分）
【ケニア】
地方では家の敷地内に井戸のある家もありますが、
ほとんどの人は毎日川から水を汲んで来ます。
雨になると、雨水を集めるために急いで屋根の雨どいの下にバケツを置きます。
煮沸した水を飲料用にする家もあれば、煮沸せずに飲む家もあるそうです。
【タンザニア】
水道水が普及されている所でも水道水をそのまま飲むことは危険です。
料理や飲み水は、まず濾過器を通してその後煮沸して消毒してから使うそうです。
しかし田舎の方では井戸で水を汲んでそれを濾過・煮沸消毒なしで使っているそうです。
ちなみに中国では、お茶文化が進んでいる為、 
蛇口から直接
お茶が出るお茶のラインが引かれているところもあるらしいとか？
私たちは、蛇口をひねれば水が出る生活を当たり前のように
送っていますが、家から何キロも離れた所に水を汲みに
行かなければならない人々がたくさんいます。
水は私達にとってとても大切です。
また、自然にとってもなくてはならないとても大切なものです。
水への感謝の気持ちを忘れず、無駄にすることなく大切にしたいと思います。
（関連記事）
仮想水（Virtual Water：バーチャルウォーター）
私たち人間にとって重要な水・・・。
実は、私たちが気づかないところで、とても多くの水が消費されているのです。
野菜や穀物等の農産物や牛肉等の畜産物を生産するには大量の水が必要です。
こうした生産のために間接的に使われる水資源の総量を仮想水（Virtual Water：バーチャルウォーター）といいます。
日本では、多くの食糧や工業製品を様々な国からの輸入に頼っているのが現状で、仮にそれらの全てを国内で生産したとするとしたら、
とても大量の水（仮想水）が必要となります。
東京大学生産技術研究所の沖大幹教授らグループの調査データによると、輸入している農作物を育てるために使われている水は、
年間にしてなんと約６４０億?もの量になるようです。
そしてこれを、一人一日あたりに換算すると、なんと１，４６０立方メートル（お風呂にして約８杯分）の水を輸入している事になります。
さらに、日本の年間水使用量は８３９億立方メートル（２００３年）という事なので、その約3／
4に当たる仮想水を輸入しているという事になります。
日本は、食料輸入を通じて海外から大量の水資源(仮想水)を輸入することで、 間接的に生産国の水不足の原因を作っている水資源消費大国という事が言えます。
私たちは、水は飲めて当たり前、使えて当然と思いがちですが、水も限りある資源なのです。
世界的な水不足が指摘される今、日々の生活にこの仮想水（バーチャルウォーター）という考え方が浸透することで、私たちひとりひとりが、
水の消費に自覚を持ち、水の有効利用を考える契機になればと思います。
環境省のバーチャルウォーターのページには、いろいろな食品の仮想水が計算できますので、皆さんも 一度参考にしてみてはいかがですか？
≪参考≫ 環境省ホームページ
http://www.env.go.jp/water/virtual_water/index.html
水質汚染～きれいな水に戻るまで～
私たちの生活に無くてはならない水ですが、
その一方毎日の暮らしの中で一人当たり毎日約200～300リットルの水を生活排水として使用しています。
（生活排水とは、トイレ、台所、風呂、洗濯など日常生活からの排水のことで、トイレの排水を除いたものを生活雑排水といいます。）
水がどんどん汚れてしまう原因の約70％が家庭からの生活排水と言われています。
中でも、炊事から出る使用済みの油や洗濯に使う洗剤などが水を汚す原因とも言われています。
一度汚された水は、なかなかきれいな水には戻りません。
きれいな水を汚すのは一瞬でも、汚れてしまった水をきれいな水に回復させるのは大変なことです。
では汚れた水をきれいにする為にはいったいどれくらいの水が必要なのでしょうか？
魚が住めるまでのきれいな水に戻そうとした場合の例です。
この表を見ても一度汚れてしまった水がきれいになるのには、こんなにたくさんの水が必要という事に驚きます。
家庭でできる生活排水対策として、お皿に残った油や食べものの残りカスなどは紙でふき取る、
洗剤やシャンプーは適量以上に使いすぎないようにするなど、
どんな小さなことでも生活の中で一人ひとりが意識することによって私達の大切なお水は守られていくのだと思います。
※ＢＯＤ ・・・ 水中の有機物が微生物の働きによって分解されるときに消費される酸素の量のことで、
河川の有機汚濁を測る代表的な指標。
ウミガメの産卵
生涯のほとんどを海の中で過ごすウミガメが、陸上の地を踏むのは孵化時と産卵時のみです。雌のカメは、砂浜に穴を掘り、
約100個の卵を産みます。穴の中の卵は周囲の砂の水分を吸収しながら成長します。よって水分量、塩分量が適切な砂でないと発育できません。
発育可能な温度は約24度から33度で、29度を境にそれより高いと雌、低いと雄と性別が決まってしまいます。
こうして約2ヵ月後、十分成長した子ガメは卵の殻を破り、深い穴の中に誕生します。しかし、体長約4センチの子ガメは、
1匹では穴の外に出ることはできません。同時に何十匹も生まれた子ガメたちが一斉にもがくことにより、やがて砂の天井が崩れ、
地上へ這い上がる事ができるのです。この間数日から1週間。ここで息絶えてしまうものもいます。
もし、産卵場所が人の足や車により踏み固められていたらどうでしょう。
夜を待ち、地上へ顔を出した子ガメたちは海を
目指します。何故海がわかるのでしょうか？
子ガメは明るい方へ向かう習性がある為、暗い
山側ではなく、紫外線が反射する明るい海へ
向かうのです。この際、海より明るい街灯(青い
光への反応が強いそうです)があれば、子ガメ
は迷ってしまいます。
また、砂浜のゴミ、車の轍、人間の足跡等も体
調約4センチの子ガメが海へ向かう際の越えら
れない障害となります。海へたどり着けないま
まもたもたしている子ガメは、体が乾燥してしま
ったり、体力を消耗してしまい弱ってしまったり、
夜が明け、他の動物に食べられてしまったりします。無事に海へ辿り着いた子ガメは波に乗って沖へ向かいます。
ここでも鳥や大型の魚に食べられてしまう危険があります。
日本で生まれた子ガメは黒潮に乗り、遠くメキシコまで旅立った記録があるそうです。
生き残った子ガメたちは海中で成体となるまで過ごします。
そして今度は親ガメとなり、産卵の為に砂浜に上陸するのです。
因みにウミガメの産卵というと、涙を流しながら頑張っているシーンが浮かびますが、あの涙は痛いとか苦しいとか悲しいからではなく、
単に体内に溜まった余分な塩分を排出しているだけだそうです。海に生息する爬虫類や鳥類には塩類腺という器官があります。
ウミガメの塩類腺は目の上にある為、涙の様に見えるのです。
ウミガメ7種のうち現在日本では5種類のウミガメが観察されています。
その中で国内の砂浜で産卵をするのはアカウミガメ、アオウミガメ、タイマイの3種です。
ウミガメは、自分の生まれた場所に戻ってきてそこで産卵をする母岸回帰という習性があるそうです。
せっかく戻ってきたのに産卵場所が無くなっていた・・・・などという事のない様、砂浜を維持する事は私たち人間の役割ではないでしょうか。
地球温暖化 ～ツバルの危機～
最近、地球温暖化のテレビやニュースなどで多く取り上げられている島があります。
それは、南太平洋に位置し９つの珊瑚島からなる、自然豊でとてもきれいな国「ツバル」です。
そのツバルは、９つすべての島の面積を合わせても、東京の品川区と同じほどしかないとても小さな国です。そこでは、
なんと約１万人という多くの人々が生活をしているのです。
そして今ツバルでは、地球温暖化による海面上昇によって、島が海面に沈んでしまうという重大な危機に直面しています。
ツバルは、もともと海抜が低く、珊瑚礁から出来ている島の為、地面の中はスポンジ状のように無数の穴が開いています。そのため、
満潮時になると海水が押し上げられ、その穴より海水が地上に噴出され島が浸水してしまいます。
さらにその浸水に拍車を掛けたのが、温暖化による海面上昇です。
気候変動に関する政府間パネル（ＩＰＣＣ）によると、海面上昇は、２０５０年までに約２０ｃｍは上昇すると予想されています。近い未来に、
ツバルというひとつの小さな美しい国が、海の中に沈んでしまうかも知れないのです。
また、新たな問題も出始めているとの事です。それは浸水が原因で、以前使えていた井戸や地下水も海水により塩化してしまい、
飲み水が足りなくなっているのです。さらには、地中に流れ込んだ海水は、土地をも塩化してしまい作物は育たず、
主食のタロイモの収穫が激減しているとのことです。
この様な状態をもたらした温暖化の原因は、私たちの生活から排出される二酸化炭素なのです。ツバルの人たちは自給自足による生活なので、
ほとんど二酸化炭素を排出していません。われわれ先進国が排出する二酸化炭素によって、
何の罪も無いツバルの人々がこのような危機にさらされてしまっているのです。
今までも環境に良いことをしなくてはいけないと思っていましたが、実際に何をしたら良いのか分からず、自分ひとりが何かしたところで、
何にも変わらないのではと思っていました。しかし今回このツバルについていろいろ調べたことにより、たとえどんな小さな事でも、
積み重なれば大きな変化へとつながることを学びました。そしてこの美しい国ツバルとそこに住む人々を守る為に、 まずは自分自身、
どんなに小さな事でも出来る事から始めて行こうと思いました。
平成の名水百選
朝日新聞 ２００８年６月４日（木）
これぞ平成の名水百選
環境省は４日、水環境の大切さを再確認してもらおうと昨年末から募集していた「平成の名水百選」の選定結果を発表した。絶滅危惧 （きぐ）種の魚ムサシトミヨが国内で１カ所だけ暮らす埼玉県熊谷市の元荒川生息地や、 平家との戦いで木曽義仲が放った矢でわき出したという伝説のある富山県高岡市の弓の清水（しょうず）、 水鳥の越冬地としても知られる熊本市の水前寺江津湖湧水群などが選ばれた。
８５年に選んだ「名水百選」に加え、北海道洞爺湖サミット開催にちなんで新たに百選を決めた。１６１件の応募があり、 応募のなかった長崎県、選考から漏れた大阪府、宮城、栃木、佐賀各県を除く４２都道府県のわき水、河川、地下水などが選ばれた。
有識者らの検討委員会が水質や生態系配慮など６項目を評価し、特に地域の保全活動が活発に行われているかどうかを重視した。ただ、 名水に認定されても飲料できることを保証するものではないという。
新名水百選の一覧は環境省ホームページよりご覧いただけます。
※添付書類（下記環境省ページ内）をご参照ください。
（参考） 環境省ホームページ http://www.env.go.jp/press/press.php?serial=9797
「知ろう、行こう、守ろう」～国際サンゴ礁年2008～
地球温暖化は生態系へ様々な影響を及ぼしていますが、海中のサンゴも被害を
被っている生物のひとつです。
サンゴは植物の様に見えますが、実は動物です。
サンゴ礁を造るサンゴを造礁サンゴといいます。
造礁サンゴはポリプと呼ばれる
単体の集合体で石灰質の硬い骨格に覆われて
います。
ポリプは褐虫藻という植物プランクトンと共生して
います。この褐虫藻は光合成を行い、
サンゴに必要な栄養を与えています。
サンゴの色は？と聞かれると様々な色が浮かぶと思いますが、元々の色は白です。
カラフルな色は体の中の褐虫藻の色が透けて見えるのです。
また、サンゴ礁の危機的状況のひとつに白化現象があります。
これは、サンゴと共生している褐虫藻が、サンゴから出て行ってしまい、色がなくなってしまう
現象です。こうなるとサンゴはどうなってしまうでしょう？
短時間で褐虫藻が戻ってくれば、そのサンゴは復活しますが、栄養をとれなくなったサンゴは
徐々に死んでしまいます。
白化現象の要因は、高温、低温、紫外線、強光、低塩などと言われています。
サンゴはストレスに弱いのです。
陸で生活する私たちには、海中のサンゴが消滅しようと余り関係ないと思う方もいらっしゃる
かもしれませんが、そうではありません。海と陸は繋がっています。
海中のサンゴは、陸で生活する私たちにも
様々な恩恵を与えてくれます。
例えば・・・
・ 漁業機能・・・様々な魚や貝などの住処に
なっている為、貴重な漁業資源となっています。
・ 景観機能・・・その美しい景観から観光地
としての役割を担っています。
・ 防災機能・・・海岸を波の浸食や津波から
守る防災機能を持っています。
・ 二酸化炭素循環機能・・・二酸化炭素を
吸収しているという研究例もあります。
等があげられます。
サンゴが被っている被害には、白化現象以外にも、陸からの土砂や赤土の流出、
生活排水などによる汚染、過剰な利用など、地域で取り組める対策もまだ多く
残されています。
サンゴの保護活動として、サンゴを食べるオニヒトデやヒメシロレイシダマシ、
シロレイシダマシの駆除、サンゴの移植、などがあります。
2008年は国際サンゴ礁年です。日本での大きなテーマは｢知ろう、行こう、守ろう｣
です。まずは現状について知る事から始めてみませんか？
（参考） 国際サンゴ礁年 ホームページ http://www.iyor.jp/
水で電池！？
私たちの身近にある『電池』。
この電池の歴史は古く、一番古いといわれているモノでは、今から
２０００年以上も前に作られていた「バクダッド電池」といわれるもので、
バクダッド（イラクの首都）郊外の遺跡から発見され、金銀の装飾用に
この電池が使われていたようです。
そして今から約２００年前にイタリアの生物学者、ボルタによって
発明された「ボルタ電池」から歴史は始まったと言われています。
ちなみに電圧の単位：V 「ボルト」の名前の由来は、「ボルタ」から
来ているそうです。
現在では、乾電池やリチウム電池・太陽電池などの様々な種類があります。
そして最近では、日本協能電子㈱という会社から『水電池』（非常用水電池 ・
NoPoPo(ノポポ)）という電池が開発・発売され、注目を集めているようです。
この水電池ですが、主に小型ライトや小型ラジオなどに使用
する非常用としての
電池で、見た目はどこにでも売られている普通の乾電池のようなのですが、実はこれは乾電池ではなく、
水を入れることによってはじめて使えるようになるという電池なのです。
仕組みは、マグネシウム（－）と炭素（＋）の間に、塩分を含んだ活性炭を挟み込み、発電するというもの。活性炭に水を入れることで、
それぞれの素材からイオンが溶け出し、－から＋に移動することで電気が発生するそうです。
この水電池は、水を入れない限り乾電池のように放電してしまう事がなく、乾電池よりも長期保存が可能となり、
また電力が弱まった場合は、再度水を注入すれば何度かは使用できるようです。
水がない場合などでも、お酒やコーヒー、唾液などでも発電するとの事です。
また普通の乾電池は、処分する際に水銀が使われている事から環境問題の
悪役とされていますが、この水電池の材料は、すべて自然界のものを使用
しているので、燃えないゴミとして捨てられ環境にはやさしいものとなっています。
みなさんも、万一災害が起きた時の防災グッズの一品としてご用意してみては
いかがでしょうか？
日本協能電子株式会社 ホームページ
http://www.aps-j.jp/
